लंबे समय से झगड़ रहे दो परिवारों ने आखिरकार सुलह करने का फैसला किया है। और निस्संदेह, सबसे सफल कदम अपने बच्चों टिफ़नी और हंटर से शादी करना है। सच है, दुल्हन ने, कुछ परिस्थितियों के कारण, दूल्हे को कभी नहीं देखा। निःसंदेह, यदि टिफ़नी को हंटर पसंद नहीं है तो कोई भी उस पर दबाव नहीं डालेगा। संयोग से, लड़की उसके खेत में पहुँच जाती है और एक नौकरानी के रूप में पेश आती है। हंटर भी उस लड़की से शादी करने के लिए उत्सुक नहीं है जिसे वह एक लाड़-प्यार वाली शहर की लड़की मानता है। उसे एक युवा नौकरानी से प्यार हो जाता है, उसे इस बात का शक नहीं होता कि यह उसकी मंगेतर है...

जोआना लिंडसे

प्यार इंतज़ार नहीं करता

अध्याय 1

इससे पहले कि उसकी बेटी, टिफ़नी, शहर की हवेली का मुख्य दरवाज़ा खोलती, रोज़ वॉरेन ने रोना बंद कर दिया था, लेकिन वह अपने दिमाग से उन शब्दों को बाहर नहीं निकाल पा रही थी, जिन्होंने उसे आंसुओं की हद तक परेशान कर दिया था: “उसके साथ आओ, रोज़। पन्द्रह वर्ष बीत गये। क्या तुमने हम सबको काफी समय तक यातना नहीं दी?”

वह आमतौर पर अपनी बेटी को फ्रैंकलिन वॉरेन के पत्र पढ़ने देती थीं। उन्होंने अपना लहजा हमेशा तटस्थ रखा ताकि रोज़ उन्हें अपनी बेटी के साथ साझा कर सकें। लेकिन इस बार नहीं, और जैसे ही हॉल से टिफ़नी की आवाज़ आई, रोज़ ने पत्र को तोड़-मरोड़ कर अपनी जेब में रख लिया। बेटी को नहीं पता था कि उसके माता-पिता साथ क्यों नहीं रहते. यहां तक कि फ्रैंक को भी वह वास्तविक कारण नहीं पता था जिसके कारण रोज़ ने उसे छोड़ दिया। और इतने सालों के बाद ऐसा लगा कि सब कुछ वैसे ही छोड़ देना बेहतर है।

टिफ़नी, कृपया लिविंग रूम में आएँ! - ऊपर अपने कमरे में जाने से पहले रोज़ ने अपनी बेटी को बुलाया।

लिविंग रूम में प्रवेश करते हुए, टिफ़नी ने अपनी टोपी उतार दी, उसके लाल-गोरे बाल दोपहर की रोशनी में चमक रहे थे। फिर उसने छोटी, हल्की केप को अपने कंधों से उतार दिया। हालाँकि मौसम गर्म था, शालीनता के लिए आवश्यक था कि सम्मानित महिलाएँ घर से बाहर निकलते समय उचित कपड़े पहनें।

अपनी बेटी को देखकर रोज़ को एक बार फिर एहसास हुआ कि उसकी प्यारी बच्ची अब छोटी नहीं रही। टिफ़नी इस वर्ष अठारह वर्ष की हो गई, और रोज़ ने प्रार्थना की कि उसकी बेटी का बढ़ना बंद हो जाए। पाँच फुट आठ इंच की ऊंचाई पर, वह पहले से ही औसत ऊंचाई से काफी ऊपर थी, और वह अक्सर इसके बारे में शिकायत करती थी। टिफ़नी ने ऊंचाई पर अपने पिता का पालन-पोषण किया, और उसे उनसे पन्ना हरी आंखें विरासत में मिलीं, उसे इसके बारे में पता नहीं था। रोज़ से उसे सुंदर विशेषताएं विरासत में मिलीं जो उसे बेहद सुंदर बनाती थीं, और बाल लाल थे, लेकिन अधिक तांबे के रंग के थे।

मुझे तुम्हारे पिता से एक पत्र मिला।

कोई जवाब नहीं था।

टिफ़नी फ़्रैंक के पत्रों से ख़ुश होती थी, लेकिन वह समय काफ़ी बीत चुका था - लगभग उसी समय उसने पूछना बंद कर दिया कि वह कब आएगा।

जिस उदासीनता के साथ उसकी बेटी अपने पिता के साथ व्यवहार करने लगी, उसे देखकर रोज़ का दिल टूट गया। निःसंदेह, टिफ़नी के पास फ़्रैंक की कोई यादें नहीं थीं। जब वे मोंटाना के एक छोटे से शहर नैशार्ट से निकले तो वह बहुत छोटी थी। रोज़ जानती थी कि उसे उन्हें डेट करने की इजाज़त देनी चाहिए थी। फ़्रैंक इतना उदार था कि उसने उसके पास न्यूयॉर्क में लड़के भेजे, और वह अपनी बेटी को मोंटाना में उससे मिलने की अनुमति न देकर उसे चुकाने के लिए दोषी महसूस कर रही थी। लेकिन वह बहुत डरी हुई थी कि फ्रैंक टिफ़नी को घर लौटने की अनुमति नहीं देगा। यह उसका दुःस्वप्न था, और बिल्कुल भी निराधार नहीं था। अपने गुस्से में फ्रैंक ने उसकी बेटी को उससे छीन लेने की धमकी दी। यह एकमात्र धमकी नहीं थी जिसका सहारा उन्होंने अपने परिवार को फिर से एकजुट करने की कोशिश में किया था, और उनके प्रयासों के लिए उन्हें शायद ही दोषी ठहराया जा सकता था। लेकिन रोज़ को पता था कि ऐसा कभी नहीं होगा। और अब उसे उस चीज़ का सामना करना पड़ा जिसका उसे सबसे ज़्यादा डर था: अगर टिफ़नी मोंटाना में पहुँच गई, तो वह, रोज़, उसे फिर कभी नहीं देख पाएगी।

शायद उसे इस बात पर ज़ोर देना चाहिए था कि टिफ़नी का मंगेतर न्यूयॉर्क आए और यहाँ उसके साथ प्रेमालाप करे। लेकिन फ्रैंक के लिए यह आखिरी तिनका होगा। पंद्रह वर्षों तक उन्होंने उसकी इच्छाओं का सम्मान किया और अपनी बेटी से दूर रहे। लेकिन समय आ गया है, और टिफ़नी को अपनी छत के नीचे लौटना होगा। माँ ने फ्रैंक से यह वादा किया था और अब वह उन्हें अलग नहीं रख सकती।

करीब आते हुए, टिफ़नी ने पत्र के लिए अपना हाथ बढ़ाया। लेकिन रोज़ ने उसे सोफ़े की ओर इशारा किया।

टिफ़नी ने भौंहें उठाईं, कुछ हैरान होकर, लेकिन अपनी माँ के सामने बैठ गई। कमरा घर की तरह ही बड़ा था। रोज़ के माता-पिता पुरानी दुनिया से आए धनी परिवारों से थे, और अब पूरा भाग्य उसका था। अपनी तीन साल की बेटी के साथ मोंटाना से लौटते हुए, रोज़ ने पाया कि उसकी माँ उन बीमारियों से उबर रही है, जिनके कारण रोज़ पाँच साल दूर रहने के दौरान वह विकलांग हो गई थी। उसकी माँ केवल चार वर्ष जीवित रही, लेकिन कम से कम टिफ़नी ने अपनी दादी को पहचान लिया।

रोज़ के जीवन में यह एक दर्दनाक समय था। उन्हें अपने पति और तीन बेटों को छोड़ना पड़ा और फिर उन्होंने अपने एकमात्र माता-पिता को खो दिया। लेकिन कम से कम उसके पास टिफ़नी थी। अगर उसे टिफ़नी को भी छोड़ना पड़ा तो वह शायद पागल हो जाएगी। लेकिन ये दिन आ गया...

जोआना लिंडसे

जब प्यार इंतज़ार करता है

विवियन और बिल वैले, मेरे दूसरे माता-पिता को समर्पित

इंग्लैंड, 1176

सर गिबर्ट फिट्ज़लान, एक मोटे पेड़ के तने के सहारे झुकते हुए, दो नौकरानियों को खुली हवा में दोपहर के भोजन के अवशेष एकत्र करते हुए देख रहे थे। सर गिबर्ट मामूली रूप से सुंदर थे, लेकिन महिलाओं का ध्यान उन्हें आकर्षित नहीं करता था, और यहां तक कि उनकी मालकिन की नौकरानियां भी कभी-कभी उनसे चिढ़ जाती थीं। उसी समय दो नौकरानियों में से छोटी नौकरानी, जिसका नाम वाइल्डा था, की नज़र उस पर पड़ी। यह देखते हुए कि वह कितनी दृढ़ता से खुद को संभाल रही थी, उसने तुरंत अपनी आँखें फेर लीं और उसका चेहरा तमतमा गया।

वसंत पूरे यौवन पर था, और वाइल्डा एकमात्र महिला नहीं थी जो सर गुइबार्ट पर उत्साही नज़रें डाल रही थी। लेकिन उसने अपना आकर्षण केवल उस पर ही नहीं दिखाया। वाइल्डा निर्विवाद रूप से सुंदर थी, उसकी छोटी नाक और गुलाबी गाल थे। उसके भूरे बाल चमक रहे थे, और प्रकृति ने भी उसे एक शानदार आकृति प्रदान की थी।

हालाँकि, गुइबार्ट खुद को एक पक्का कुंवारा मानते थे। इसके अलावा, वाइल्डा पैंतालीस साल के आदमी के लिए बहुत छोटा था। वास्तव में, वह लेडी लियोनी जितनी ही युवा थी, जिसकी वे दोनों सेवा करते थे, और वह महिला केवल उन्नीस वर्ष की थी।

सर गुइबर्ट ने मोंटविन की लियोनी को अपनी बेटी के रूप में सोचा। उस समय, जब वह उसकी आँखों के सामने घास के मैदान से जंगल की ओर जा रही थी, जहाँ उसने वसंत जड़ी-बूटियाँ इकट्ठा करना शुरू कर दिया था, उसने उसकी रक्षा के लिए दूर से चार योद्धाओं को भेजा। वह अपनी मालकिन की रक्षा के लिए दस लोगों को लाया, और योद्धा इतने चतुर थे कि वे बड़बड़ाते नहीं थे क्योंकि उन्हें ऐसा कर्तव्य निभाना था, जो उनके प्रियजनों के बीच किसी भी तरह से नहीं था। लियोनी अक्सर उनसे उनके द्वारा बताए गए पौधों को इकट्ठा करने के लिए कहती थीं। यह व्यवसाय पुरुषों के लिए अयोग्य था।

वसंत की शुरुआत से पहले, तीन योद्धा लेडी लियोनी के साथ जाने के लिए पर्याप्त थे, लेकिन अब एक नया मालिक क्रुएल में बस गया, और लियोनी जड़ी-बूटियों को इकट्ठा करने के लिए अपने वन क्षेत्र में चली गई। सर गुइबार्ट केम्पस्टन की सभी ज़मीनों के नए मालिक के बारे में गंभीर रूप से चिंतित थे।

केम्पस्टन के पुराने मालिक, सर एडमंड मॉन्टिग्नी, गुइबार्ट के प्रति सहानुभूति नहीं रखते थे, लेकिन कम से कम पुराने व्यापारी ने अपने पड़ोसियों के लिए जीवन कठिन नहीं बनाया। केम्पस्टन के नए मालिक ने क्रूर किले पर कब्ज़ा करने के क्षण से ही पर्शविक के सर्फ़ों के बारे में लगातार शिकायत की। और मुद्दा यह बिल्कुल नहीं है कि शिकायतें वास्तव में उचित थीं। सबसे बुरी बात यह थी कि लेडी लियोनी अपने नौकरों के कुकर्मों के लिए व्यक्तिगत रूप से जिम्मेदार महसूस करती थीं।

मुझे इसका समाधान करने दीजिए, सर गिबर्ट,'' जब उसे पहली बार इन शिकायतों के बारे में पता चला तो उसने विनती की। "मुझे डर है कि मेरे सर्फ़ सोचते हैं कि क्रुएल में अत्याचार करके वे मेरे लिए अच्छा काम कर रहे हैं।" - अपनी बात समझाते हुए उसने स्वीकार किया:

मैं उस दिन गांव में था जब एलन मोंटिग्नी मुझे बताने आये कि उनके और उनके पिता के साथ क्या हुआ था। बहुत सारे सर्फ़ों ने देखा कि मैं कितना परेशान था, और मुझे डर है कि उन्होंने मुझे ब्लैक वुल्फ पर दुर्भाग्य की कामना करते हुए सुना, जो अब क्रुएल का मालिक है।

गुइबर्ट के लिए यह विश्वास करना कठिन था कि लियोनी किसी को श्राप दे सकती है। लियोनी इसके लिए सक्षम नहीं हैं. वह बहुत अच्छी है, बहुत दयालु है, दूसरों की चिंताओं को कम करने के लिए गलतियों को सुधारने के लिए बहुत जल्दी प्रयास करती है। नहीं, सर गिबर्ट का मानना था, वह बुरे काम करने में सक्षम नहीं थी। वह उसकी देखभाल से खराब हो गई थी। लेकिन, उसने खुद से पूछा, अगर वह ऐसा नहीं करेगा, तो कौन करेगा? निश्चित रूप से उसके पिता ने नहीं, जिन्होंने छह साल पहले लियोनी को अपने घर से दूर भेज दिया था जब उसकी मां की मृत्यु हो गई थी। उसने उसे उसकी माँ की बहन बीट्राइस के साथ पर्शविक के किले में भेज दिया, क्योंकि वह उस व्यक्ति को लगातार देखना बर्दाश्त नहीं कर सकता था जो उसकी प्यारी पत्नी से मिलता जुलता था।

गिबर्ट इस कृत्य को समझ नहीं सके, लेकिन उन्हें मोंटविन के सर विलियम को करीब से जानने का मौका नहीं मिला, हालाँकि जब लेडी एलिजाबेथ सर विलियम की पत्नी बनीं तो उन्होंने उनके साथ अपना घर बसा लिया। लेडी एलिज़ाबेथ, अर्ल की बेटी - और वह पांचवीं और सबसे छोटी संतान थी - को प्रेम विवाह करने की अनुमति दी गई। सर विलियम किसी भी तरह से उसके बराबर नहीं थे, लेकिन वह उससे प्यार करते थे, शायद बहुत ज्यादा। उसकी पत्नी की मृत्यु ने उसे नष्ट कर दिया, और वह स्पष्ट रूप से अपने एकमात्र बच्चे की उपस्थिति को सहन नहीं कर सका। एलिज़ाबेथ की तरह लियोनी भी खूबसूरत, सुंदर, गोरे बालों वाली थी; प्रकृति ने उदारतापूर्वक उसे असाधारण चांदी के रंग के बाल और चांदी-ग्रे आँखें दीं। लियोनी का वर्णन करने के लिए "सुंदर" शब्द पर्याप्त नहीं था।

उसने इन दोनों महिलाओं, माँ और बेटी, के बारे में सोचते हुए आह भरी; एक मर गया, दूसरा उसे अपनी माँ के समान प्रिय था। अचानक वह ठिठक गया: जंगल से आ रही एक युद्धघोष, एक उग्र चीख से उसके आनंदमय विचार बाधित हो गए।

बस एक सेकंड के लिए, गिबर्ट निश्चल खड़ा रहा - अपनी तलवार को म्यान से पकड़कर, वह जंगल में भाग गया। चारों योद्धा जो अपने घोड़ों के साथ पास ही इंतजार कर रहे थे, उसके पीछे दौड़े, और सभी को अपने दिलों में उम्मीद थी कि जो योद्धा लियोनी के साथ चले गए थे, वे उसके करीब रहेंगे।

लियोनी मोंटविंस्काया, जो जंगल में काफी अंदर चली गई थी, वह भी एक पल के लिए ठिठक गई जब उसने यह अमानवीय चीख सुनी। हमेशा की तरह, वह अपने साथ आये योद्धाओं से काफी दूर चली गयी। अब उसे ऐसा लगने लगा कि कोई राक्षसी, शैतान जैसा जानवर आस-पास है। और फिर भी, प्राकृतिक जिज्ञासा, जो एक महिला के लिए इतनी असामान्य थी, ने उसे अपने योद्धाओं के पास लौटने के बजाय उस ओर जाने के लिए प्रेरित किया जहां से रोना आया था।

उसे धुएं की गंध आई और वह जितनी तेजी से भाग सकती थी, झाड़ियों और पेड़ों के बीच से भागी, जब तक उसे पता नहीं चला कि धुआं कहां से आ रहा था - लकड़हारे की झोपड़ी जल गई थी। शूरवीरों में से एक खड़ा होकर आवास के धुएँ से भरे अवशेषों को देख रहा था, और पाँच अन्य शूरवीर और घोड़े पर सवार पूर्ण कवच में पंद्रह योद्धा भी चुपचाप नष्ट हुई संरचना को देख रहे थे। कवच पहने एक शूरवीर राख और लोगों के बीच चला गया। जब लियोनी इस दृश्य को देख रही थी, तो वह उग्र रूप से गाली देने लगा, और तब उसे एहसास हुआ कि वह भयानक चीख कहाँ से आई थी। मैं भी समझ गया कि यह शूरवीर कौन था। वह झाड़ियों के पीछे चली गई जहाँ उसे देखा नहीं जा सकता था, आभारी थी कि गहरे हरे रंग की टोपी ने उसे छिपा दिया।

हालाँकि, जब उसके योद्धा उसके पीछे दौड़े तो छिपने की जगह गुप्त नहीं रह गई। लियोनी जल्दी से उनकी ओर मुड़ी और उनसे चुप रहने की विनती की और उन्हें जाने का इशारा किया। वह चुपचाप उनके पास पहुंची, योद्धाओं ने उसे एक अंगूठी से घेर लिया और महल की ओर चले गए। एक क्षण बाद सर गिबर्ट और बाकी योद्धा उनके साथ शामिल हो गये।

कोई खतरा नहीं है,'' उसने आत्मविश्वास से सर गुइबार्ट को बताया। - लेकिन हमें यहां से निकलना होगा। केम्पस्टन के मालिक ने पाया कि गेमकीपर की झोपड़ी ज़मीन पर जल गई है और वह बहुत क्रोधित लग रहा था।

क्या तुमने उसे देखा हैं?

हाँ। वह पूरी तरह से गुस्से में है.

सर गुइबार्ट ने फुसफुसाया और जल्दी से लियोनी को खींच लिया। उसे जली हुई झोपड़ी के बगल में अपने साथियों के साथ नहीं पाया जाना चाहिए। फिर वह अपनी गैर-भागीदारी कैसे साबित कर सकती है?

बाद में, जब ख़तरा टल गया, तो सर्फ़ जंगल में लौट आएंगे और लियोनी द्वारा एकत्र की गई जड़ी-बूटियाँ ले लेंगे। अब लेडी लियोनी और हथियारबंद योद्धाओं को इस जगह से दूर ले जाना पड़ा.

प्यार इंतज़ार नहीं करता जोआना लिंडसे

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शीर्षक: प्यार इंतज़ार नहीं करता

जोआना लिंडसे की पुस्तक "लव डोंट वेट" के बारे में

क्या आपको ऐतिहासिक शैली में लिखी रोमांटिक कहानियाँ पसंद हैं? तब आप सही जगह पर आए हैं। हम आपको "लव डोंट वेट" पुस्तक पढ़ने के लिए आमंत्रित करते हैं, जिसमें जोआना लिंडसे ने एक युवा जोड़े की अविश्वसनीय प्रेम कहानी का वर्णन किया है। युद्धरत परिवारों में सामंजस्य बिठाने का उनके बच्चों की शादी से बेहतर तरीका क्या हो सकता है? लेकिन समस्या यह है कि बच्चे इसके ख़िलाफ़ हैं और उनमें से प्रत्येक के अपने निजी उद्देश्य हैं। इससे क्या होगा? आप किताब से पता लगा सकते हैं.

जोआना लिंडसे विशेष ध्यान देने योग्य हैं क्योंकि उनके उपन्यास के पहले पन्नों से हम उनकी साहित्यिक प्रतिभा देख सकते हैं। लेखक की हल्की और सामंजस्यपूर्ण शैली हमें 19वीं सदी के माहौल में पूरी तरह से डूबने और पात्रों के बीच कठिन संबंधों के विकास को देखने की अनुमति देती है।

उपन्यास के मुख्य पात्र टिफ़नी वॉरेनी और हंटर कैलाहन हैं। टिफ़नी अपनी माँ रोज़ के साथ न्यूयॉर्क में एक अमीर हवेली में रहती थी, जो उसकी माँ को उसके माता-पिता से विरासत में मिली थी। टिफ़नी ने कई सालों से अपने पिता से बात नहीं की है, लेकिन अब समय आ गया है कि वह उनसे मिलें। रोज़ और उसकी बेटी मोंटाना जाते हैं, जहां लड़की को अपने भावी पति से मिलना होगा, जिससे वह कभी नहीं मिली है। संयोग से, टिफ़नी उसके खेत में पहुँच गई और उसे बेहतर तरीके से जानने के लिए उसे एक हाउसकीपर की नौकरी मिल गई, लेकिन उस आदमी को किसी भी चीज़ के बारे में कोई जानकारी नहीं है और वह उसे एक साधारण हाउसकीपर के रूप में मानता है। हंटर एक अपरिचित, लाड़-प्यार वाली शहरी लड़की से शादी करने के लिए बहुत उत्सुक नहीं है, जिस पर उसके माता-पिता उस पर दबाव डाल रहे हैं, क्योंकि उसे पहले से ही एक साधारण गृहिणी से प्यार हो गया है। क्या सारा सच सामने आने पर वे साथ रहेंगे?

जोआना लिंडसे अच्छे कारणों से पाठक का ध्यान अपने काम की ओर आकर्षित करती है। उपन्यास का कथानक साज़िशों और अप्रत्याशित मोड़ों से पाठकों को मोहित कर लेता है। यहां कोई अनावश्यक चित्र, विवरण या विवरण नहीं हैं। हर चीज़ संयमित और हर क्रिया की अपनी तार्किक व्याख्या होती है। लेखक समय-समय पर हमें कुछ ऐसी रचनाओं की ओर लौटाता है जिनमें कोई ज्वलंत प्रश्न होता है और तुरंत उसका उत्तर देता है। पात्रों के आसपास की स्थिति के उत्कृष्ट और प्रतिभाशाली वर्णन के लिए धन्यवाद, घटनाओं की वास्तविकता महसूस होती है। प्रत्येक क्रिया, प्रत्येक तथ्य की भविष्यवाणी की जाती है, लेकिन फिर भी वह अपनी मौलिकता से विस्मित करना बंद नहीं करता है। काम के नायकों को बहुत अच्छी तरह से प्रकट किया गया है, इसलिए आप उनके प्रति सहानुभूति महसूस करते हैं और उनकी भावनाओं पर विश्वास करते हैं। मुख्य पात्र अपने दृढ़ और साहसी चरित्र से प्रभावित करता है।

टिफ़नी का अपने पिता से ज़्यादा संपर्क नहीं था. वह हर समय अपनी माँ के साथ न्यूयॉर्क की एक बड़ी हवेली में रहती थी। लेकिन अब उसे दूसरे शहर जाना होगा, जहां वह अपने होने वाले पति से मिलेगी. दो युद्धरत परिवारों ने शांति स्थापित करने का फैसला किया, और उनके बच्चों की शादी ही सही समाधान होगा और उनके समझौते पर मुहर लगेगी। निःसंदेह, अगर टिफ़नी को दूल्हा बिल्कुल पसंद नहीं है तो कोई भी उसे शादी करने के लिए मजबूर नहीं कर रहा है। लेकिन हंटर किसी लाड़-प्यार वाली शहर की लड़की से शादी करने के लिए भी उत्सुक नहीं है, जिसका चरित्र शायद वैसा ही हो। इसके अलावा, उसे नई नौकरानी से प्यार हो जाता है, जो उसे बिल्कुल सही लगती है। लेकिन वह आदमी अभी भी नहीं जानता कि वास्तव में गृहस्वामी की पहचान के पीछे कौन छिपा है...

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जोआना लिंडसे

प्यार इंतज़ार नहीं करता

मुझे तुम्हारे पिता से एक पत्र मिला।

कोई जवाब नहीं था।

फिर से महत्वपूर्ण बातचीत? - टिफ़नी ने ऊबे हुए स्वर में पूछा।

जब से आप अठारह साल के हुए हैं तब से आप अहंकारी हो गए हैं,'' रोज़ ने कहा।

खैर, अगर आप इसे वह आक्रोश कहते हैं जो मुझ पर हावी हो जाता है, तो ठीक है। मुझे साहसी बनने दो.

टिफ़नी...

मैं मोंटाना नहीं जा रहा हूँ, माँ। अगर इसका मतलब रक्तपात है तो मुझे इसकी परवाह नहीं है। मैं वहां नहीं जाऊंगा, भले ही मैं अपने भाइयों से दोबारा कभी न मिल पाऊं। टिफ़नी ने कहा, "मैं उस आदमी से शादी करने से इनकार करती हूं जिससे मैं कभी नहीं मिली हूं," टिफ़नी ने अपनी बाहों को अपनी छाती पर पार करते हुए और अपनी ठुड्डी को निडरता से ऊपर उठाते हुए कहा। - खैर, आखिरकार मैंने वह सब कुछ व्यक्त कर दिया जो मैं सोचता हूं, और मैं अपना निर्णय नहीं बदलूंगा।

मैं आपसे पूरी तरह सहमत हूँ।

टिफ़नी की आँखें आश्चर्य से फैल गईं और वह खुशी से चिल्लाने लगी।

धन्यवाद! तुम्हें अंदाज़ा नहीं है कि मैं इस बात को लेकर कितना चिंतित था...

मुझे ख़त्म करने दो,'' रोज़ ने टोकते हुए कहा। - मैं इस बात से सहमत हूं कि आपको ऐसे व्यक्ति से शादी नहीं करनी चाहिए जिससे आप कभी नहीं मिले हों। आप मोंटाना जायेंगे और उससे मिलेंगे। उसे बेहतर तरीके से जानने के लिए आपके पास कई महीने होंगे। और यदि, इस अवधि के बाद, आप इस निष्कर्ष पर पहुंचते हैं कि आप उसे पसंद नहीं करते हैं, तो आपको इस सगाई को समाप्त करने और ठंड के मौसम से पहले न्यूयॉर्क लौटने का अधिकार है। मैं तुम्हें अपना वचन देता हूं, टिफ़नी।

आपने कभी यह क्यों नहीं कहा कि मैं इस शादी से इनकार कर सकता हूं जो आपने और मेरे पिता ने तब तय की थी जब मैं बहुत छोटी थी?

क्योंकि मुझे आशा थी कि मैंने आपके लिए जो विकल्प चुना है, आप उससे स्वेच्छा से सहमत होंगे। मैं चाहता था कि आप इस विचार के अभ्यस्त हो जाएं और शायद इस क्षण के लिए प्रयास भी करें।

लेकिन मोंटाना एक बहुत ही जंगली जगह है!

क्या हम बिना चिल्लाए बात नहीं कर सकते? - रोज़ ने पूछताछ की और हल्की सी मुस्कुराहट के साथ कहा: - मोंटाना बिल्कुल भी उतना जंगली नहीं है जितना आप सोचते हैं। मुझे ऐसा लगा कि भाइयों ने आपको इस बात के लिए मना लिया है। यह उन सबसे खूबसूरत जगहों में से एक है जिन्हें मैंने कभी देखा है। बहुत संभव है कि आपको यह वहां पसंद आये.

मुझे यहां अच्छा लगता है, जहां मैं पली-बढ़ी हूं, जहां मेरे दोस्त रहते हैं, जहां आप रहते हैं,'' टिफ़नी ने बुदबुदाया और जोर से जारी रखा: ''और जहां पुरुष अपनी बेल्ट पर रिवॉल्वर नहीं रखते, किसी व्यक्ति को गोली मारने के लिए हमेशा तैयार रहते हैं।'' आप इस बात से कैसे सहमत हो सकती हैं, माँ?

यह मेरा प्रस्ताव था.

रोज़ ने अपनी बेटी के सामने कभी इस बात को स्वीकार नहीं किया था, और अब, टिफ़नी की पन्ना आँखों में देखकर, आश्चर्य से चौड़ी होकर, उसे पछतावा हुआ कि उसे पहले खुद को समझाने का कोई तरीका नहीं मिला था। हालाँकि, ऐसा शायद ही संभव हो सका।

तो क्या आप ही मुझे भेड़ियों के सामने फेंक रहे हैं?

भगवान के लिए, टिफ़नी, आइए मेलोड्रामा से बचें। यह एकमात्र ऐसी चीज़ थी जिसके बारे में मैं कैलाहंस और वॉरेन के बीच झगड़े को समाप्त करने के बारे में सोच सकता था। और यद्यपि यह दो खेतों के बीच स्थित जल स्रोत वाली भूमि की एक पट्टी से शुरू नहीं हुआ था, दोनों पक्ष इस भूमि का उपयोग कलह को बढ़ावा देने के लिए करते हैं, और इसे अपना दावा करते हैं। ऐसे बुद्धिहीन जिद्दी लोग मैंने कभी नहीं देखे। जैसे ही वे एक ही समय पर स्रोत पर होते हैं, शूटिंग शुरू हो जाती है। आपके और हंटर कैलाहन के बीच विवाह पूर्व समझौते में इस संपत्ति को शामिल करने से किसी भी आपसी दावे पर रोक लग जाएगी।

और आपने अपनी इकलौती बेटी की बलि देकर उस दुश्मनी को खत्म करने का फैसला किया जो आपने शुरू नहीं की थी?

आपकी जानकारी के लिए, युवा महिला, ज़ैकरी कैलाहन उन सबसे सुंदर पुरुषों में से एक है जिनसे मैं कभी मिला हूँ। और इस तथ्य को देखते हुए कि उन्होंने एक बहुत ही सुंदर महिला से शादी की, इसमें कोई संदेह नहीं है कि उनके बेटे भी बड़े होकर उतने ही सुंदर होंगे। इसलिए मुझे ऐसा बिल्कुल भी नहीं लगा कि मैं आपका बलिदान कर रहा हूं। इसके विपरीत, मुझे पूरा यकीन था कि आप कैलाहंस में से किसी एक को अपने पति के रूप में पाकर प्रसन्न होंगी। और फिर, एक बाहरी व्यक्ति होने के नाते, मैंने चीजों को अलग नजरों से देखा। बेशक, पशुपालक काफी आक्रामक होते हैं, खासकर जब बात उनकी संपत्ति की आती है, लेकिन मुझे नहीं लगता कि उस क्षेत्र में यह इतना असामान्य है। फ़्रैंक और जैकरी केवल दो जिद्दी लोग हैं जो एक इंच भी पीछे नहीं हटना चाहते। कलह एक अप्रिय कहानी से शुरू हुई और दो खेतों के बीच सीमा पर एक जलधारा को लेकर विवाद इसे खत्म नहीं होने देता। लेकिन इसका मतलब यह नहीं है कि कैलाहन पूरी तरह से बदमाश हैं। ज़ाचेरी का स्वभाव गुस्सैल और अहंकारी हो सकता है, लेकिन वह एक समर्पित पति और एक अच्छा पिता है, जो परिवार के बारे में बहुत कुछ कहता है।

आपने यह झगड़ा शुरू नहीं किया, और इसे ख़त्म करना आपका काम नहीं है, माँ। आपने भी हस्तक्षेप क्यों किया?

रोज़ का टिफ़नी पर उन भयावहताओं का बोझ डालने का कोई इरादा नहीं था जो उसे सहनी पड़ी थीं। गोलीबारी अक्सर होती थी, और उसे डर था कि उसके बच्चे गोलियों की चपेट में आ जायेंगे। और फिर उसके मन में एक सरल विचार आया: विवाह के माध्यम से शत्रुता को समाप्त करना। जब रोज़ ने फ्रैंक के साथ यह विचार साझा किया, तो वह सोच भी नहीं सकती थी कि वह और टिफ़नी मोंटाना में नहीं रहेंगे। उसने कल्पना की कि टिफ़नी और हंटर पहले दोस्त बनेंगे और फिर स्वाभाविक रूप से एक-दूसरे से प्यार करने लगेंगे...